它，是中国特有的珍惜物种，被人称作“土龙”；
它，是中国最大的爬行动物，但在全球的同类中，只是一个小块头。
它，曾经跟恐龙生活在同一个时代，有人认为它是龙的原型之一；但如今却连自己的命运都无法把握。
它就是扬子鳄。
身长最多1米8，体重不超过80斤的扬子鳄，在轻易能长到三四米，体重四百多斤的鳄鱼家族里，实在是个小老弟。
但真要论资排辈，它真的算得上活化石。从2亿年前的恐龙时代，经历了数次物种大灭绝活到今天，并不是件容易的事。
但现在，它的境遇却非常悲惨。
2020年12月，安徽的李女士在江边洗碗，一只扬子鳄却从江里冒出头来。
凶猛的鳄鱼近在咫尺，一般人肯定被吓破了胆。但李女士却非常淡定，甚至随手给鳄鱼喂了点吃的。
这并不是因为李女士格外胆大，而是常年在江边，已经习惯了扬子鳄的出没。它们往往只是伸着小爪子讨要一些食物，要到了就乖乖地吃，要不到也不会伤人。
谁能想到，曾经被誉为神兽的扬子鳄，经历过大自然的种种考验，如今竟然沦落到在江边讨饭了。
因为江边的滩涂逐渐被用作水田、鱼塘，扬子鳄的栖息地已经越来越少，加上非法捕猎，全国的扬子鳄一度只剩下100多只，险些灭绝。
这些身材短小的鳄鱼，曾经在长江、淮河流域，几乎随处可见。
而后来，它们耐心地趴在水里，等待猎物的身影，只能在纪录片里看到了。
扬子鳄数量少，或许跟它们软萌可爱的性格也有关系。
它们短短的嘴巴，大大的眼睛，透出一股憨厚乖巧。它们对人有着异乎寻常的信任，平时只吃小鱼小虾，很少攻击人，即使被按住大力抚摸，它们也只会露出一副享受的样子。
软萌的扬子鳄，竟然是个建筑专家。
上年纪的人或许还记得，曾经在江边经常能看到扬子鳄的洞。
它们短短的爪子似乎时刻闲不住，总在泥里挖来挖去，挖出一个洞穴，供它们在夏天遮阳，在严寒季节里冬眠。
这些洞常常盘根错节，每个洞都有好几个洞口。
这样软萌可爱的扬子鳄，你舍得它灭绝吗？
当然没人舍得。
从30多年前，人们就开始尝试挽回这个珍贵又古老的物种。
在浙江、安徽等扬子鳄曾经的栖息地，人们建起了扬子鳄养殖中心。
这些被饲养员揪住尾巴的扬子鳄，就是安徽扬子鳄繁育中心的宝贝。平时，它们在室外的池塘里生活，每年快到冬天，饲养员就会把它们抱回到室内，让它们冬眠。
经过30多年的努力，扬子鳄的家族已经有上万只成员了。
但依然让人们头疼的，是如何把这些娇生惯养的小家伙们放归自然。
出生在养殖基地的扬子鳄们，没有见识过野外的风浪，甚至连捕食都不会，只知道在饲喂点眼巴巴地等人喂食。
为了锻炼它们在野外生存的能力，人们开始逐步训练它们捕食、挖洞的能力。
2007年，一批经过精挑细选的扬子鳄，第一次在上海崇明岛上安家。后来，人们每年都会在长江、淮河沿岸放生几百只扬子鳄。
或许有一天，这些温柔可爱的小家伙，能像它们的祖先一样，自由地在江河里徜徉。
