在外耳炎的发病过程中，已经发生改变的CAE更有利于病菌的增殖。可表现出的症状包括CAE可见光减少,生理性上皮细胞迁移减少。同时，炎症可形成渗出物，导致水肿。耵聆腺分泌物增多，呈胆囊状外观。这促进了再稀释耳垢中大汗腺分泌物中脂质物的减少。以上情况导致耳道中湿度增加，抑菌耳垢减少。由此导致了病原菌(细菌，酵母菌和寄生虫)损坏CAE的角质层并且促进细胞碎片在管腔中的聚集。
游泳犬的耳道疾病是一个复杂的问题，可出现由多种病因引起的多种疾病的发病特征，而不是一种具体的诊断症状。可将多种疾病按照不同的诱因划分，初级或持续性疾病大多数慢性疾病都是有多种原因造成的。每只患有耳病的犬，都应尽可能诊断出所有导致外耳炎的病因。许多慢性外耳炎都是有至少一种主要原因和多种次要原因引起的，并且许多未被诊断出的永久性诱因可导致治疗失败。
患犬的毎一只耳朵都应选择合适各自情况的治疗方法。50%的慢性病例，鼓膜炎可能感染至中耳，引起中耳炎。鼓膜病变仅在少数案例中是明显的，可能会发生肿胀、拉伸、变形，形成息肉进入中耳并改变渗透性。鼓膜病变可在中耳内形成口袋样和表皮样囊肿。
