氨基酸是组成蛋白质及其派生物的基本元素。蛋白质总共有20种不同的氨基酸，其中仅11种（猫）或10种（犬）是必需氨基酸，必需氨基酸是那些身体无法自己产生的氨基酸，必须从饮食中获取。
在身体中的作用
身体需要氨基酸来保证生理机能的健康。若没有必需氨基酸，幼猫和幼犬会生长缓慢，健康也会受到危害；成年动物若摄入不足，像含氮废物的清除和血红蛋白的合成等过程，都会受到破坏。
常见来源
所有来自动物或植物的日粮蛋白质都是由一串化学结合相连的氨基酸组成。 “高生物价值” 的日粮蛋白质是指那些易消化且必需氨基酸含量高的食物，例如鸡蛋、肉类（包括器官肉类，例如心脏、肾脏、肝脏和肺）、鱼蛋白和谷蛋白。
缺乏或过量的症状
饮食中缺乏任何一种必需氨基酸会阻碍必需蛋白质的合成，这种情况下，动物会分解身体组织以提供所需的氨基酸，这将严重危及身体健康。
图：猫犬和人所需的必需氨基酸
