大、中型犬的性萌芽时期，约为出生后的八至十二个月，小型犬发育比较快，其性萌芽的时期约为出生后的七至十个月。
在一年中狗通常有两次发情期，因为犬种的不同，狗的发情期可能会有一到两个月的差距，一般以六个月为一次发情期。所谓发情，就是母犬的外阴部出血，保持一个随时都能迎接公狗的状态。发情期快接近时，会出现以下几个特征：
1.其食欲比平时大增。
2.皮毛比以前有光泽。
3.排尿次数比以前增多。
4.性器充血,分泌旺盛。
5.经常舔自己的外阴部。当外阴部肿胀有出血时，大约经过十天，出血的颜色会逐渐变淡，肿胀也会随之消失。
确认母犬最初的出血日，以便决定日后交配的适当时期。这也是一项标准，饲主不容忽视，并且要做好记录。
营养状态良好的犬也就是健康犬，一般会有正常规律的发情周期。发情休止期就是发情静止的时期，也就是发情后期的分泌物减少以至完全停止，不会再有出血现象和黏液物。这段期间会因为犬种的条件不同而有所不同，一般情况下小型犬约持续四至六个月，大型犬则持续六至八个月。
