这种疾病是由于博美瘟热病毒而引起的一种高度接触性的传染病。幼犬的发生率较高，临床上通常以复相热型、胃肠道炎症、神经症状、呼吸道症状为特征。
犬瘟热的潜伏期是3～6天(最长为17～21天)，病程长达一个月左右。此病的死亡率是30％～80％，当发生继发感染的时候（经常会与犬传染性肝炎混合感染）那么死亡率会更高。发病率和年龄是相关的：2月龄之内20%(免疫母犬出生的小犬，可以从初乳中获得母源抗体得到被动免疫)，2～12月龄为70%，2岁以上的，发病率会降低，5～10岁为5%。患病以后康复犬可以获得终身免疫。主要在冬、春两季发病，此病每三年流行一次。
症状：早期主要表现为肠炎症状和感冒症状。咳嗽、喷嚏、流鼻液、发烧（体温升高达到40℃以上，在持续２天之后迅速降至到常温），轻微腹泻，少食。经过2～4天的治疗，症状则基本消除，食量也恢复正常，但是采食速度减慢，精神较差，不太活跃，且鼻镜干。在7～14天时转为中期症状。体温会第二次上升（40℃以上，任何的退烧药效果均不明显，可以持续7～12天）、食欲开始减退、流浆液性鼻液、“干咔”（即为咳嗽）、胸腹式呼吸、呼吸加快、眼睑红肿、潮湿或糜烂、球结膜潮红。在后期体温正常或是轻微发烧（体温在38.5～39.5℃），咳嗽、眼睑糜烂、眼半睁半闭、眼睛变小、流脓性鼻液、喜卧懒动、少食、挑食或绝食、消瘦、拉溏便。且出现趾垫增厚、皮肤丘疹（一部分的病例会在股内侧皮肤上和腹下部会有米粒大小的红色丘疹）、神经症状等特征症状。神经症状的表现有四类：1.嘴巴一张一合，或头顶部肌肉、嘴角或是某一只腿、两条腿或者四只腿节律性的抖动；2.盲目运动；3.癫痫、痉挛性间隙性开始发作，不由自主地连续“咂嘴”，含血液的唾液或口流白沫，大小便失禁，抽搐结束后则会兴奋不安，盲目奔跑，最后导致全身无力，卧地休息；4.后躯麻痹甚至会瘫痪。
诊断：此病的初期表现为感冒症状，中期经常会存在混合感染，使得临床症状复杂化，诊断比较困难，一定要采用流行病学调查、症状学诊断、血液学检查（早期的白细胞总数降低至7×109/L，中后期的白细胞总数会增高）、犬瘟热试纸检查和药物诊断来进行综合判断，要特别注意与感冒的鉴别诊断。
犬瘟热试纸快速诊断法：是现在诊断犬瘟最准确、最快速的办法。使用消毒棉签取眼屎、尿液、唾液、鼻液或者是血液少许，置入装有稀释液的样品管中，充分的搅拌混匀，再用吸管取上清液，滴4滴在测试条样的本孔中，等5～15分钟后观察结果，如果仅仅在C处出现一条红线，那么就不是犬瘟，若在C、T处各出现了一条红线，则是犬热瘟。
