2017年10月29日，一只宠物猫参加在云南昆明举办的国际名猫展。
2017年12月22日，几只狗狗在北京某宠物酒店内游泳。本版图片来源CFP
外媒称，随着中国城市化进程的加快、中产阶层规模的壮大，以及人口结构的不断变化——比如老龄人口和单身人口的持续增长，越来越多的中国人选择与宠物为伴;人们并不满足于简单的“饲养宠物”，而是心甘情愿地在宠物身上投入大量时间和金钱。中国宠物服务行业的利润，也因之越来越丰厚。
花了近万元给猫体检，结果猫只是“心情不好”
“我非常喜欢我的狗，他们占用了我大部分业余时间，我的生活基本围绕着它们展开。”26岁的黄玉文(音)是上海人，已经怀孕8个多月，但挺着大肚子的她一心扑在狗狗上——带着狗狗去参加各类宠物展览会，参加选美和赛跑等。
“虽然我的孩子下个月就要出生了，但狗狗们永远是我的宝宝。”黄玉文对美国《福布斯》杂志说。
在中国，像黄玉文这样将宠物当成孩子的，大有人在。在上海举办的某宠物展览会上，人们可以长时间聚精会神地看着一只小狗站在舞台中央转圈，丝毫不感到无聊，仿佛那是一场真人秀节目;许多人在仔细阅读、购买及试用宠物产品，认真程度不亚于选购婴儿产品。
美国《福布斯》杂志网站刊文称，“中国人，对他们毛茸茸的朋友真是情有独钟”。根据中国国家统计局的报告，截至2016年底，中国养狗人数已达世界第三，仅次于美国和巴西，中国共有2740万只宠物狗。中国养猫的人数居世界第二，中国有5810万只宠物猫。这一数据还在持续增长。
英国路透社称，中国是个宠物大国，更重要的是，“还有一批随时准备在宠物身上花大价钱的人”。
方方(音)是一个孩子的母亲，也是北京天使合唱团的负责人，她无微不至地照顾着她的宠物，就像对待家人一样。每天，方方与5只收养的猫、一条16岁的狗、3只仓鼠和满满一缸鱼生活在一起，她每月至少会为这些宠物花费4000元。
细算下来，这笔费用包括方方为上了年纪的爱犬购买保持健康的营养剂、为“喵星人”购买优质猫粮、每周雇人照顾鱼和珊瑚的费用;包括她每周带狗狗洗澡、每年带宠物们进行两次体检的费用;如果狗狗感冒了，每次治疗的费用大约在1500元左右。此外，昂贵的一次性消费也要算进养宠物的成本。比如，方方买鱼缸花了2万多元，还曾在一年内换了两次沙发，因为猫喜欢抓挠沙发。不止如此，过去9年中，方方每个月都会向流浪动物保护组织捐赠1000元。
方方用在宠物身上的钱远高于全国平均水平。根据一项调查，中国人在宠物上的平均年花费为6436元。 “我就是无法抗拒照顾小动物的冲动，它们是我的孩子，如果你爱它们，它们就会回报你所有的爱。”方方告诉香港《南华早报》。
方方的一位教师朋友去年暑假在家里待了两个月，结果，“秋季学期开始后，她的猫不吃不喝，被送到宠物诊所一个星期，花了近一万元进行各种检查——检查结果一切无恙，兽医推断，猫只是因为没有适应主人每天早上出去工作，心情不佳而日渐消瘦”。
“宠物经济是越来越好的投资去处”
据英国《金融时报》报道，近日，三家亚洲投资者——北京厚生投资、新希望集团和新加坡淡马锡公司，斥资10亿澳元购买了澳大利亚Real宠物食品公司。Real宠物食品公司的前一任持有者PE公司Quadrant将其买下时，只花了4.1亿澳元。
新希望集团董事长刘永好表示，中国人，尤其是中国年轻人，与宠物的关系越来越亲密，“年轻人愿意花很多钱在宠物身上，因为宠物已成为家庭的一员”。
俄罗斯《生意人报》记者、中国问题研究专家米哈伊尔·科罗斯季科夫对俄罗斯卫星网说：“如今，豢养宠物在中国蔚然成风。宠物不仅是人们的伙伴，也是主人地位的象征。”
美国新闻博客网站“Mashable”刊文称，在中国，随处可见带着猫猫狗狗在街头散步的人。整箱整柜的昂贵衣服和发饰是宠物们的标配，很多宠物享用着进口食物，接受着专业的宠物训练，拥有自己的专业摄影师; 一些有钱人甚至会为宠物举办奢华的葬礼。
《金融时报》指出，宠物经济的市场价值越来越大。“宠物经济是一个越来越好的投资去处，因为人们越来越舍得为自己的爱宠花钱了。”咨询顾问公司Comet Line的主管大卫·贝维斯托克对《金融时报》分析道。
英国明特尔市场调查公司的数据显示，中国已成为亚太地区最大的宠物食品市场。《金融时报》援引英国欧睿国际咨询公司发布的一项研究报告称，新兴国家家庭拥有的宠物狗数量自2003年以来增加了51%。预计到2022年，中国消费者的宠物消费额将达到463亿元，预计年增长率为20%左右。宠物食品行业自然被视为“风口”之一，玛氏、雀巢、宝洁和高露洁等诸多企业近年来争先恐后地挤进中国的宠物食品市场。
香港嘉实国际资产管理公司投资总监关子宏对路透社表示，中国宠物市场的消费者们越来越关注“更优质的产品”。他说：“现在的宠物主人往往不再纠结于金钱，而是更关注自己能不能给宠物买健康的食物?能不能给它们好的生活方式?”
“从美甲到造型设计，与狗狗有关的一切都非常受欢迎。”上海一家私人宠物诊所的美容总监姜玉轩(音)告诉路透社，“一般来说，我们平均每天可以给40只宠物做造型，节日期间，这个数字可能上升到60到70只”。
年底或者一些重要的节日，是姜玉轩生意的高峰期，因为宠物的主人希望自己的猫猫狗狗在客人面前展现出最佳状态。“客人们喜欢在私人聚会或者带狗狗出门前来做美容，他们喜欢将狗狗的毛发剃成方形或圆形的，最好看上去像甜甜圈一样可爱。”
宠物经济的兴起也为想要创业的年轻人提供了商机。一家名为“DogWhere”的网站虽创立不久但生意火爆，该网站专注于为宠物对接、提供各种便利设施，包括宠物酒店、宠物游泳池、宠物电影院等。该平台的市场经理王超(音)告诉路透社：“曾经有一条狗狗在我们的宠物酒店里住了47天，主人为此花费了1.7万元。”
孤独的灵魂需要宠物的温暖
施华洛世奇的水晶项圈，顶级萌宠品牌Chrome Bones的配饰，高档的宠物车、宠物浴缸、宠物情绪追踪设备，还有宠物保险……只有你想不到，没有宠物市场做不到。“我们希望宠物看起来健康漂亮，但我们也关注它们的需求，就像父母对孩子一样。”28岁的林达对《青年参考》表示，“我的狗狗就是个宝宝，只不过不会说人话而已”。
“你每天回家的的时候，如果哪里都没有声音，就会觉得格外冷清。”琳达告诉《青年参考》，“但如果有一只狗，你只要一开门，它就会快乐地向你扑过来。这种陪伴的感觉并不是金钱能够衡量的。”
路透社刊文指出，中国宠物市场的不断扩大，源于中国中产阶层的不断壮大，城市化进程的大力推进及其他人口统计学方面的变化，例如老龄人口数量及晚婚晚育者的增加。尤其是在大城市与年轻人中，孤独的灵魂需要宠物的温暖。
厚生投资公司联合创始人张天笠对路透社表示：“中国社会面临着老龄化、出生率下降等挑战，有着大量空巢老人和来自空巢家庭的年轻人。宠物能帮助人们找到精神寄托。”
俄罗斯卫星网援引中国宠物爱好者网站“狗民网”发布的一项研究称，“中国孤独的人越来越多，丁克家庭也越来越多，这些人更倾向于豢养宠物”。
23岁的李炜燮(音)是中国台湾《关于动物》杂志的编辑，他在接受美国《大西洋月刊》采访时说，“在台湾，有50%的年轻人不想步入婚姻殿堂。30岁以下的人，希望打拼事业，过自由的生活。但这些单身男女有时会需要陪伴，因此就会养宠物。”
美国《时代》周刊不久前发表了《科学研究表明养宠物有利于精神健康》一文，文章提到，与没有宠物的人相比，拥有宠物的人，血压、心率和心脏出现问题的风险相对较低。这可能得益于戏耍和遛宠物时需要进行的额外运动，以及身边有一个“固定好友”带来的精神抚慰。
一些人甚至用宠物代替孩子。林达对《青年参考》表示：“我觉得婚姻不是完全可靠的，我身边离婚的人在持续增加。对女性而言，只养宠物不养孩子也算是某种风险规避吧。而且，相比养孩子的巨大成本，养宠物虽然也花钱，但只需给它们食物，不必让它们接受教育。”
