一般人总是错误地认为，狗吠叫是在威胁你。表面上，狗好像在对着你大声地叫，其实并不是针对你的。因为吠叫是狗的一种报警方法，是为其他的狗或者它的主人所发的。
狗吠叫的意思是“注意!这里有什么情况”。在野生状态下，狗吠叫有两个作甩叫幼犬躲藏起来以及召唤其他的狗一起来对付新的情况。这有点像古代城堡的卫士打铃、敲鼓或者吹号一样，意思是说"有 人来了"。这样的报警虽然并没有告诉我们来的是朋友还是敌人，但它说明必须作好准备。所以，狗刚见到人时，不论见到的是陌生人还是熟人，都会大声吠叫。一旦认出了新来的人，狗就不再吠叫，要么友好地迎接你，要么就真的向你进攻。
与此相反，如果狗一开始就想攻击人，它是一声也不叫的。胆大而凶猛的狗总是冲上去就咬。我们看到瞥犬在追捕逃犯时就是这 样的。当逃犯慌慌张张地穿过田野、瞥犬在后面追击时，它既不吠 叫，也不会发出任何其他的声音。它默默无声地飞跑，追上逃犯，猛扑上去，张嘴就死死地咬住逃犯不放。
同样，狗逃跑时也是默不作声的。竭力想逃开的狗，即使已逃得老远，也仍然保持着沉默。
发出声音从本质上说是矛盾或者困惑的表示。由于狗在历史上几乎总是从事一些带有危险性的事情，因此再凶猛的狗也往往有点害怕。受过特别训练的警犬固然会一声不响地奋勇出击，但是一般的狗 总是一边咆哮一边向人进攻。张开嘴露出牙齿咆哮，这很典型地说明狗既想进攻又有点害怕。尽管有点害怕，原先默不作声的进攻现在变成了边咆哮边进攻，但这并不是说狗是犹犹豫豫的。相对于逃跑的欲望，进攻的欲望要强烈得多。所以，邮递员要当心，当见到一只狗向你咆哮时，不要以为它见到你害怕了。
对你真有点害怕的狗不是咆哮，而是嗥叫。嗥叫碧咆哮的害怕程度要稍高一些，但进攻的危险性依然是很大的。嗥叫的狗可能更多地是想自卫，同时又在很大程度上要想进犯，而且随时都会爆发，变成真的进攻。
当进攻与害怕的天平稍稍有点偏斜，害怕开始占上风时，哮叫就开始与吠叫交替出现。低沉的嗥叫后面突然接着一声响亮的吹叫，就这样重复：嗥叫——吠叫、嗥叫——吠叫。这时狗所发出的信号是"我想攻击你(嗥叫)，但我觉得应该召唤增援力量(吠叫)”。
如果害怕的成分继续增强而且开始压倒进攻的欲望，那么嗥叫声就会消灭，而只有反反复复的大声吠叫。吠叫可能会持续相当长一段时间，直到引起吠叫的原因消失(如陌生人转身走了)，或者主人出来査看究竟发生了什么事。
家犬吠叫的与众不同的特点是像机关枪一样：汪汪汪……汪汪汪，汪汪汪……汪……汪汪汪，如此反复，声音激昂而有力。这是狗在一万年间经过人工选择的结果，并不是从它们的野生祖先那里遗传下来的。狼也吠叫，但声音远远不如狗这么响亮。当你第一次在狼群里听到吠叫声时，你虽然马上会听出这是什么声音，但是你会发现它 简直令人难以相信地发得又轻又短。狼的吠叫既不响亮也不经常，而且总是很短促，就那么“唔”地一声。有时也会重复几次，但从不发出像家犬那样的机关枪似的一连串吠叫声。
饶有兴味的是，有人报告说，把狼和家犬放在一起，过了不久狼便学会完全和家犬一样的吠叫。可见，从短促的"唔”转变为真正的 "汪汪汪"并不是很困难。虽然狼有这样的学习能力，但家犬的吠叫 还是归于早期人类对狗的有意选择，即：想使用狗来报警。在原先只能像狼一样"唔唔”叫的狗中间，他们选择了声音最响亮的幼犬，经过几代乃至几十代的交配繁殖，最后培育出了声音洪亮的看家狗。今天，几乎所有的狗都会"汪汪”叫，虽然有些种类的狗不及其他种类的狗叫得响亮。只有一种狗，即巴圣吉狗〈或称非洲哑犬〉，看来是个特殊的例外。这种狗是在五千多年前的古埃及作为一种小型猎犬而加 以培育的，在其漫长的驯化过程中显然从未被人当过看家的狗。
综上所述，可以说“会叫的狗不咬人”这句俗语是很有道理的。 因为“汪汪”乱叫的狗通常没有足够的勇气真的咬人，而真要咬人的狗是不会自找麻烦“汪汪”地叫同伴来帮忙的。
