如果打算去宠物市场购买一只狗，那就得事先考虑周全，因为玩赏狗的种类很多，买一只什么样的狗跟娶一个什么样的媳妇同样需要三思而后行。假如您对狗的生活习性及其品种一无所知，就随随便便地到狗市上牵回一条来，十有八九会有麻烦接二连三地找上您。因此必须先找来一册介绍狗的常识性书籍读一读，心中有底了以后，再到附近的狗市上转一转，多跟卖狗者及旁观者聊一聊，了解一下行情，然后再选定基本目标。
首先必须明确买狗的目的、种类、毛色及大小，还要考虑饲养场所的大小是否合适，环境有无不便，还有品种、价格等等。同时也要考虑自己的生活习惯，如果你是特别讲究家庭卫生的人，就不适合养长毛狗，因为该种狗毛容易脱落。吠声响亮、体型较大的狗不适合养在公寓或狭小的室内。你若很忙或不够勤快，更不适合养长毛狗，因为它每天需要你替它梳毛和定期洗澡。
无论个人偏好怎样，选择狗时都应仔细考虑该犬种对地理环境、气候及个人志趣的适应能力。例如，拳师狗就不适用作老年妇女的伴侣动物；腊肠狗不适合于作护卫犬来抵抗盗贼；爱斯基摩狗不适合在炎热的气候条件下饲养。狗的种类很多，有小型、中型、大型之分；有无毛狗、刚毛狗、长毛狗、训练狗之别；有喜欢生活在炎热环境的狗，有喜欢生活在寒冷环境的狗；有天生文雅安静的狗，活泼好动的狗；有不喜欢吠叫或喜欢吠叫的狗。在选择狗时均应考虑这些特征。
如果想购买一条猎狗，必须考虑下列情况：有个狗房，每天均须让它外出奔跑，每周进行长跑锻炼，以避免其肥胖及懒惰，以丧失其追猎本领。一般适合于家庭饲养的狗是可卡狗及矮脚长耳狗，既能打猎，又适合于在房间里、阳台上饲养。作为伴侣的狗有约克夏猩、长卷毛狗和腊肠狗。此外，大型狗如德国牧羊狗、拳师狗、比利时牧羊犬也可家养，但是必须每日在庭院里运动。
此外，还要初步了解狗的品种、外貌标准、生产特征、生活习性、性格特点、饲养管理、繁殖育种以及保健知识等常识。
如果您购买的是纯种名贵狗，那么就应该仔细了解该狗的籍贯及血统。
狗的血统很重要，不但与健康、体型有关，而且也与性格脾气有关。血统证明书一般应填有狗种名、狗名、出生年月日、性别、毛色、繁殖者、奖励和训练成绩、登录者、登录号码、登录日期等。也有将死了的纯种幼狗的血统证明书，拿来顶替另一只素质较差的幼狗。所以，要特别小心看清楚细则、毛色、形态等描述，更要看清楚签发日期，鉴别清楚该血统证明书是否属于该犬。较珍贵的纯种犬，最好找对此品种熟悉的朋友或专家同往。有的狗血统证明书虽然填写是纯种，可是实际上是杂种，或者有毛病而不如实填写，请勿完全相信血统证明书，以免上当受骗。最好能得到一份狗原来的食谱，带回的前两周要严格遵守这个食谱，否则突然改变食谱狗会拒绝进食。两周后食谱可以逐渐做些调整。
接下来，您就要考虑买公狗还是买母狗。对宠物狗而言，性别也是重要的一项。一般而言，母狗性情温顺、听话，多被选作服务性的工作以及儿童的可靠玩伴。但产前、产后体型改变，而且脱毛，难以保持美观。公狗体型线条优美，但个性活泼，好吵闹，易被异性吸引。
宠物狗的气质包括性格、脾气、情绪变化等，是购买时需仔细观察的一项。从常识来说，恬静温顺、性情稳定并主动与人接近的狗，较易驯养，能够与主人建立良好的人（或狗）际关系。如果一条狗情绪恶劣、脾气暴躁、倔强固执、狂吠乱叫、性情反复，即使您瞅着非常顺眼，也千万不要购买。
狗的性情可以从其眼神中看出，凡闪烁不定、目露凶光、目光呆滞者，多为情绪不稳定。顽皮的狗还可以训练，情绪欠佳者则难以纠正。购买狗最忌情绪不稳定，因为这样的狗对新主人和儿童会构成威胁。
购买幼狗以友善和机灵者为佳。首先要喜欢接近人，没有畏惧心，否则日后可能因为畏惧而攻击人或咬人。不要选最外向和最好斗的，也不要选胆小怕人的。应选那些喜欢与同伴玩耍，对四周事物有浓厚兴趣者。
性格霸道和倔强的狗，不喜欢受人支配，谁想控制它都会遭到它的反抗。幼狗时期，这类狗总是乱咬一通。喂食时容易看出哪一只幼狗霸道。
买狗时，应测验它对声音和牵引的反应。可用一团纸、一块手帕或其他陌生的玩具试试它的反应是否敏捷。测试时最好旁边没有其他狗分散它的注意力。幼狗对这些反应孰优孰劣，可作为未来性格发展的参考。
当然，有些品种狗，在幼龄时期显示不出它的潜质和本品种的特征，容易认错品种，如松鼠狗在6月龄以前，被毛较短，头盖、耳朵等都不像成狗，难以判定是不是松鼠狗，所以最好是在6个月龄以后购买，才有把握。因为那时它的优点和缺点都会暴露出来，才能预知它将来的发展方向和前途。
0-8月龄的狗为幼狗，幼狗体格发育尚未成熟，犹如人的儿童阶段。幼狗容易接受训练，可养成良好的习惯。2―6岁的狗体格已完全发育成熟，精力达到了顶峰，是狗青壮年的黄金时期，可交配和繁殖。8岁以后，狗的体力和繁殖力开始衰退，像人一样到了更年期了。10岁以上的狗已经老化，通常已丧失繁殖力，养起来价值不大，所以一般不宜购买。至于狗的年龄通常可根据外貌和牙齿的更替、生长、磨损程度等情况来判定。
