纽芬兰犬聪明而脾气好，是非常好的伴侣。胜任家庭中，农田里和水中的工作。即可以拉车，又有救生的天性。纽芬兰犬体形大，被毛丰厚。骨骼发达，肌肉丰满。其中的优秀个体有王者尊严和气质。
以下是对理想的纽芬兰犬的描述。虽然在这里没有特别提到，但其他工作犬种出现的问题在纽芬兰犬也是缺点。头颅巨大，颅骨宽大，枕部突出，面颊丰满。眼睛呈深棕色(棕色或灰色的眼睛可以较浅)，较小，凹陷，两眼距离大。眼睑紧。耳较小，呈三角形，耳尖部略圆。耳根部可达同侧的眼内角。纽芬兰犬的表情反映着这种犬的特征：聪明，高贵，富有爱心。
前额和面部光滑，没有皱纹。鼻梁轮廓比较清晰，由于眉毛较突出，鼻梁轮廓从侧面看更明显。吻部清晰，前部和后部宽度和深度相等。吻部的长度和深度几乎相同，鼻尖部的鼻梁的距离短于鼻梁到枕部的距离。从侧面看，吻部的顶部直或稍微拱起，剪状咬合或水平咬合。下门齿缺失不代表咬合不正。
对纽芬兰犬而言，颜色的重要性仅次于体形、结构和身体的健全情况。公认的纽芬兰犬的颜色有黑色、棕色、灰色和黑白相间，其中灰色很常见。纯色型——可以是黑色、棕色和灰色，这些颜色也可以出现在白色犬的以下部位下颌，胸部，趾尖和尾尖部。而这些部位为白色也是允许的。兰希尔型——是指白色的底色上有黑色的斑纹。
典型的颜色分布是：头部为纯黑色或吻部为黑白相问。臀部为黑色而尾部为白色。无论纯色犬或兰希尔型犬，斑块出现在上述描述的位置之外的部位均不理想，严重程度视偏离的程度而定。
纽芬兰犬的步伐充满力量，流畅而有节奏，步幅很大，沿直线前进。当犬行进速度加快时，四肢的落点趋向身体的中心线。这种犬的特征是运动时皮肤轻微卷起。良好的运动状态取决于前躯与后躯的平衡。
