一般来说，狗每年在春季（3～5月）和秋季（9～11月）各发一次情。由于家狗长期和人类生活在一起，生活条件比较优裕和固定，大多已没有了这种季节性。但是外界气温等条件，对狗的发情周期影响很大，因此狗的发情周期仍比较集中。
母狗发情时，身体和行为会发生特征的变化，这就是发情的征兆。其主要表现为：行为改变、兴奋性增强、活动增加、烦躁不安、吠声粗大、眼睛发亮；阴门肿胀，潮红、流出伴有血液的红色粘液；食欲减少，频频排尿，举尾拱背，喜欢接近公狗，常爬跨其它狗等。每次发情大约5～12天，平均9天，少数可达21天，如果未受孕，则间隔一定时间后又开始第二次发情。两次发情的间隔时间，往往受母狗的年龄、体质、气候、饲养等因素等因素的影响。通常将第一次发情开始至下次发情开始的一段时间，称作发情周期。
发情周期中，在神经、激素的作用下，母狗的精神状态和生殖器官都发生一毓复杂的变化。发情周期可分为四个阶段：
1．发情期前。即发情的准备阶段，时间约7～10天。生殖系统开始为排卵做准备，卵子已接近成熟，生殖道上皮开始增生。腺体活动开始加强，分泌物增多，外阴充血，阴户肿胀，潮红湿润，流出混有血液的粘涂。公狗常会闻味而来，但母狗不愿接受交配。
2．发情期。是发情征兆最明显并接受交配的时期，持续约6～14天。外阴继续肿胀、变软，流出的血液颜色变浅，出血减少或停止。在母狗发情期的2～3天，即出现流血的第12～13天开始排卵。此时母狗主动接近公狗，当公狗爬跨时主动下塌腰部，臀部转向公狗，将尾偏向一侧，阴门开启，接受交配。
3．发情后期。外阴的肿胀消退，逐渐恢复正常，性情变得安静，不准公狗靠近。一般维持2个月，然后进入乏情期，如已怀孕，则进入妊娠期。
4．乏情期。生殖器官进入不活跃状态，一般为三个月左右，然后进入下一个发情前期。
公狗的发情无规律可循，在母狗集中发情的繁殖季节，睾丸进入功能活跃状态，当接近发情期的母狗时，嗅到发情时的特殊气味，便可引起兴奋，完成交配。
