“小花猫，上学校，老师讲课它睡觉……”这样的儿歌，许多成年人还记忆犹新。孩子对小动物的感情是与生俱来的，与此同时，小动物也推动着儿童心理的健康发展。
在所有儿童的成长过程中都会经历一个时期，渴望人们接受和认可自己的本来面目。而宠物会毫无保留地给予儿童所需的关注, 使他们获得自信。研究表明，有宠物的儿童具有较高的自尊。
拥有小动物的儿童更容易结识新朋友，因此带来更多的交流机会。成年人可以帮助儿童照顾小动物，共同分享其中的乐趣。英国剑桥的研究结果显示，饲养伴侣动物越多，孩子社交承受能力越强。
相对于儿童来说，小动物更为弱小和需要照顾，经常照顾小动物的孩子不再以自我为中心，学会了关注和帮助弱势群体，表现出同情心与爱心。教育孩子对伴侣动物负责， 也能培养孩子的责任心。
儿童同小动物嬉戏，脸上总是流露出发自内心的兴奋神情，向它倾诉心声，并获得安慰，摆脱孤独，可以使儿童在自己的世界里获得安全感。
实验证明，儿童在接受体检时有一条狗在场就会感到轻松一些。在蒙受严重战争创伤的克罗地亚的一项调查发现，战争遗留给养狗或猫的女孩的精神伤害最轻微。在日本和澳大利亚也得出过类似的调查结论。
在我国北京、上海等城市，一些经过严格挑选的、健康温顺的“狗医生”来到自闭症患儿和智障孩子身边，使一张张原本木讷的脸上露出了笑容。这些孩子对动物的需求特别敏感，喜欢抚摸并与它交流。面对最耐心、最保密的小听众，他们打开心扉，逐步增强了与人交往的信心。
心理学家们将这种伴侣动物与儿童之间的亲密关系，归功于伴侣动物的“非歧视性”。伴侣动物不会在意孩子在学校里成绩如何，也不会在意他是否做了傻事或是否调皮。不论孩子受到什么样的挫折，伴侣动物都会给他们无条件的关注。
