母狗性成熟之后就会出现发情期，此时的母狗会出现急躁、食欲不振等征兆，最明显的特征就是外阴部会出血。但出血量一般依犬种各有不同，有的狗完全不会出血，就在不知不觉中进入发情期，此种情况又以小型犬居多。此外，有些犬种的出血量少，狗本身也会舔掉，所以难以分辨。
当母狗不断舔自己的臀部时，饲养者就应该仔细对它进行观察了。狗的第一次发情期平均是在出生后的6～8个开始，发情期间可用出血期间来分辨，平均是7天左右。
母狗一旦发情就意味着可以进行交配繁殖了。发情的周期是随狗本身的个体差异而变化的。从出血开始10天之后，阴部的肿胀会逐渐消失，血色也会变谈，此时发情已告结束，但是这个时候也是最适合交配的时期。
至于是否让狗进行交配，以及生下幼仔，则可以从狗的健康状况与发育程度来考虑。此外还需要考虑饲养者家庭的环境与其他各方面的条件。
